Onnens est une commune rurale occupant une situation privilégiée au pied des pentes du Jura, face au lac de Neuchâtel. Le territoire de la commune forme un rectangle étroit qui culmine à 1’300 mètres d’altitude sur la crête du Mont-Aubert et descend jusqu’au lac situé à 430 mètres. Le village construit sur une éminence qui domine le lac (et la plaine de Champagne et de Bonvillars) est coupé par la route cantonale qui relie Yverdon-les-Bains à Neuchâtel. Au nord-ouest, le village historique, au sud-est la zone des villas. Entre le village et le Jura s’allonge la colline de «la Chassagne» qui forme un site naturel particulier dont l’aridité apparente contraste avec les forêts de sapins et de chênes, les champs, les vergers et les vignes. Recouverte d’une prairie maigre parsemée de buissons épineux et d’arbustes, elle abrite une flore exceptionnelle et rappelle une garrigue de Haute-Provence. C’est en outre une réserve de chasse ou le gibier vit en harmonie avec les moutons.

Les rives du lac ont été habitées dès la préhistoire, comme en témoigne la découverte au large des grèves de deux stations lacustres, datées la première de l’âge de la pierre, la seconde de l’âge du bronze. Mais c’est vraisemblablement au Moyen-Age que le bourg, dont le nom d’origine germanique ou burgonde est mentionné pour la première fois en 1228, commence à se développer autour de l’église édifiée au début du XIIIe siècle. Dédiée à Saint Martin, cette église dépendait alors de la chartreuse de la Lance près de Concise. Le visiteur peut aujourd’hui y admirer l’une des plus belles et plus anciennes fresques de la région représentant une mise au tombeau datant du XIVe siècle.

La vocation agricole, viticole et forestière d’Onnens s’amenuise d’années en années. Il ne reste plus que quatre agriculteurs/viticulteurs vivant encore entièrement de leur métier dont deux producteurs de lait. Les autres « agriculteurs » ont une activité parallèle. La commune est toujours propriétaire d’une ferme « La Coudrette » et de terrains agricoles.

Une famille vigneronne commercialise elle-même sa production alors que les autres vignerons livrent leur raisin à la Cave de Bonvillars. Plusieurs vignes sont maintenant exploitées par des artisans ou des entreprises extérieures au village.

Le village comprend aussi quelques exploitations artisanales et commerciales variées, à savoir : un salon de coiffure, un hôtel-restaurant, une maison d’hôtes, un ancien pressoir qui abrite une galerie d’art où de nombreux artistes viennent exposer. Pour compléter, une fiduciaire, un centre de restauration et de conservation d’armes anciennes, une entreprise de travaux forestiers, une entreprise de décolletage, une autre de carrelages et une spécialisée dans la vente de morilles. Une station-service avec bar à café et service postal participent à la vie économique. Nous avons également la chance d’avoir vu la chaîne Volg venir rénover et exploiter un supermarché.

La Commune est propriétaire de l’hôtel-restaurant Bellevue et du bâtiment qui abrite le salon de coiffure, ce qui permet de favoriser et soutenir des activités qui ont tendance à quitter nos petits villages.

La zone industrielle située le long de la voie CFF, qui était entièrement occupée par les entrepôts Philipp Morris, a été vendue et une réaffectation des locaux est en cours. Ainsi, depuis décembre 2016, la plus grande installation photovoltaïque de Suisse est en exploitation. 49’000 m2 (qui correspondent à la taille de 7 terrains de football !) produisent 8 millions de kilowattheures d’électricité solaire soit, à titre de comparaison, l’approvisionnement de 2’000 ménages.

Les locaux de stockage sont loués à diverses entreprises et, depuis le début de ce mois, une grande enseigne sportive occupe la majeure partie du site pour entreposer des articles destinés à tous ses magasins en Suisse et à ses ventes en ligne.

Les puits d’Onnens sont exploités par L’Association des Communes de la Région de Grandson (ACRG) qui a obtenu une concession d’extraction d’eau de 14’000 litres par minute. Ainsi, la nappe phréatique située sous notre village alimente deux tiers de la ville d’Yverdon-les-Bains ains que de nombreux villages jusqu’à Ste-Croix. Cette consommation représente l’équivalent de 2 ½ bassins olympiques par jour !

Le nombre d’habitants au 31.12.2018 était de 494 personnes. Le 500e habitant a été fêté en 2013 et, depuis, notre population varie à plus ou moins 20 personnes selon les arrivées et départs de familles.

A noter que le plan directeur cantonal est là pour bien verrouiller toutes velléités de développement et, bien que nous sommes conscients que nous avons une qualité de vie que nous pourrions égoïstement vouloir préserver, nous constatons que certains services de l’état s’en chargent pour nous.

La construction de l’autoroute entre Yverdon et Neuchâtel a entraîné des fouilles préalables très importantes et le site de Praz Berthoud a révélé des vestiges d’un intérêt exceptionnel dont un dolmen ruiné, tombeau funéraire très rarement découvert en Suisse. A ce jour, il s’agit du premier monument de ce type attesté dans le canton de Vaud. Implanté à un emplacement qui borde l’autoroute, ce dolmen vient compléter une série de mégalithes déjà visibles dans la région. Accessible tant à pied qu’à vélo le long d’un chemin de dévestiture, le site est agrémenté de plusieurs panneaux explicatifs.

Onnens fait partie de l’arrondissement scolaire de Grandson et environs et n’accueille, pour l’instant, plus qu’une classe dans ses locaux communaux qui peuvent aisément en accueillir deux. La Municipalité entend bien défendre cette situation afin de garder une vie dans le village, mais certains esprits bien pensant jugent qu’il est préférable de construire de nouvelles classes ailleurs plutôt que d’utiliser celles qui sont existantes et déjà amorties !

La Municipalité doit veiller à bien entretenir les infrastructures communales et prévoir leur remplacement ou leur mise en conformité. Ces efforts financiers ne sont pas faciles à gérer, à titre d’exemple nous venons d’achever la rénovation de la route cantonale (RC 401) qui traverse le village, soit une dépense de plus d’un million de francs, mais il est important de conserver ce que nos « aînés » nous ont légué afin de le transmettre dans les meilleures conditions à nos «juniors».

En guise de conclusion, merci à l’équipe soudée et dynamique (secrétaire, boursière, employé, apprenti et municipaux) qui gère le patrimoine communal et contribue ainsi « au plaisir de vivre à Onnens ».

Photos paysages: Daniel Auberson