Historique
C’est un religieux nommé Dom Poncet qui, au V^e ou VI^e siècle, foula le premier le sol aride de la Vallée de Joux. La colonisation date du XII^e siècle seulement et ne s’est développée que très lentement. D’abord possession des ducs de Savoie, puis sujette de Leurs Excellences de Berne, la Vallée de Joux fait partie, dès la Révolution, de la République lémanique, puis du Canton de Vaud.

Aujourd’hui, elle forme un sous-arrondissement électoral composé de trois communes et rattaché au district du Jura-Nord vaudois:
– Le Lieu (constituée en 1396)
– L’Abbaye ( 1571) et
– Le Chenit (1646)

Le nom du Chenit apparaît pour la première fois en 1489 sous la forme Chinit. Ce terme a été apparenté au chenil, à chenu et enfin à tsneu. Il semble que tsneu, «branches de foyard sec jetant un vif éclat», soit la plus vraisemblable des hypothèses.

A la fin du XIX^e siècle, à la suite de dissensions et de violentes rivalités, la Commune se subdivise. Par des décrets officiels du Grand Conseil, trois fractions de commune sont reconnues:
– Le Sentier (décret du 17 novembre 1900)
– L’Orient (9 mai 1904)
– Le Brassus (23 novembre 1908).

Ces Fractions ont pour Exécutif des Conseils administratifs de village, soumis directement à la juridiction du Préfet. Elles prélèvent des impôts, et leurs Autorités exécutives sont élues en même temps que celles des communes.

Le Sentier est le chef-lieu de la commune du Chenit. Le village du Solliat n’est pas fraction de commune mais a inauguré officiellement son drapeau en 1974.

Avec une superficie de 100 km², la commune du Chenit est la 2^e du canton de Vaud. Elle est, après la Bourgeoisie de Berne, Poschiavo et Zernez, la 4^e commune suisse en ce qui concerne la surface forestière. Cette surface comprend 2463 hectares de forêts productives et 800 hectares de pâturages.

Les églises ont joué un rôle important dans la vie des divers villages de la Vallée, plus particulièrement celles du Lieu et du Sentier. Le premier temple du Sentier fut construit en 1612. Aujourd’hui, la Commune du Chenit est rattachée à deux paroisses, organisées sur le plan du district, l’une pour l’Eglise évangélique réformée et l’autre pour l’Eglise catholique romaine.

Armoiries
Elles figuraient sur une cloche de l’église du Sentier datant de 1787 et détruite dans l’incendie de 1898.

La clé et l’épée rappellent sans doute que le Chenit faisait autrefois partie du baillage de Romainmôtier.

Et le mousquet évoque le souvenir de l’Abbaye des Fusiliers, fondée en 1660.

LE CHENIT:
De gueules au mousquet et à l’épée en sautoir, à la clef brochant en pal, le tout d’argent

LE BRASSUS: Parti d’or au lion de sable et d’azur à la fasce ondée accompagnée en chef d’un cœur et en pointe de trois étoiles, le tout d’argent

LE SENTIER: Tranché d’or à la roue dentée de gueules, et de gueules à la trompette d’église d’or

L’ORIENT: Parti de gueules à une montre d’argent au chef dextre, et d’argent à un sapin de sable brochant sur une fasce ondée d’azur

Epoque contemporaine
Le développement de la Commune du Chenit a suivi une courbe parallèle à celle de l’industrie horlogère. Après avoir connu une croissance continue dès 1950, elle a été freinée à partir de la moitié des années septante, suite aux restructurations des grands groupes horlogers et la crise qui a frappé de plein fouet la région.

Suite à la récession des années 1970, L’horlogerie a fortement été secouée, les industries ont dû réagir énergiquement. Et c’est grâce au dynamisme de nombreux chefs d’entreprise, à la qualité de la main-d’œuvre et à la ténacité des Combiers que la situation économique a pu être redressée.

Après une diversification réussie, grâce à l’expérience acquise dans tous les domaines de la miniaturisation, et grâce à une demande accrue de pièces d’horlogerie mécanique de haut de gamme, les entreprises combières sont aujourd’hui prospères et les besoins en main-d’œuvre importants.

Le recrutement est parfois difficile pour la conception et la fabrication des produits ainsi que pour leur commercialisation (marketing, publicité).

A noter que, aujourd’hui, les exportations directes ou indirectes de la Vallée de Joux représentent environ 10% des exportations vaudoises, pour moins de 1% de la population du canton.

Avec les équipements dont elle est dotée (station d’épuration, quartiers résidentiels, hôpital, bâtiments scolaires dont une école technique permettant de former, outre des horlogers et des mécaniciens, des bijoutiers et des électroniciens), la Commune du Chenit est prête à accueillir celles et ceux qui aspirent à travailler dans une entreprise de pointe et à bénéficier d’un cadre de vie agréable.

Réalisation communale, le village industriel du Chenit, au Sentier, offre aux petites et moyennes entreprises existantes la possibilité de développer leurs activités dans des locaux spacieux et modulables. Il permet également l’implantation de nouvelles entreprises désireuses de partager leur savoir-faire avec celui qui a fait la réputation de la Vallée de Joux, dans les domaines de l’horlogerie, de la micromécanique et de l’électronique.

Si l’horlogerie occupe le premier rôle dans la Commune, elle n’est pas la seule industrie. Parmi les autres activités économiques, citons la micromécanique, l’électronique, les activités liées au bois: menuiserie, charpente, ébénisterie, lutherie; des entreprises de génie civil, auxquelles s’ajoutent de nombreux commerces, sans oublier l’hôtellerie.

L’agriculture, même si elle est passée au second plan de l’économie combière, est toujours bien présente, et propose une gamme alléchante de produits régionaux, dont le fameux vacherin Mont d’Or.

Parc Jura Vaudois
Dans ce cadre, la commune du Chenit est membre du Parc Jura Vaudois dès sa création. Elle compte notamment sur cette organisation pour améliorer la promotion des produits locaux. Diverses idées sont en cours de réalisation dans le domaine.

Ce n’est pas le seul domaine de compétence du parc naturel régional, qui œuvre avec le soutien actif de la commune, à la mise en place de projets visant à promouvoir l’art de vie combier. Ce parc se veut aussi le trait d’union entre l’activité économique importante de la région et la nature très chère au cœur des habitants. La promotion de la filière bois locale est un excellent exemple de ce lien.

Forêts et alpages
Notre forêt est gérée de façon multifonctionnelle afin de garantir durablement et simultanément – en temps et en lieux – l’ensemble des fonctions économiques, protectrices, biologiques, paysagères et sociales.

Nos massifs forestiers sont principalement composés de résineux (épicéas et sapins) ainsi que de feuillus (hêtres, érables et sorbiers). Notre forêt sert d’abri pour une faune très variée dont l’emblème est le Grand Tétras. Au sein de cette forêt, la commune met à disposition des promeneurs plus de 38 refuges forestiers disséminés à travers les bois.

En plus du Vacherin Mont d’or bien connu de tous, rappelons que la commune du Chenit est propriétaire de 14 alpages, dont quatre fabriquent du Gruyère d’alpage AOP (La Commune de Bise, Les Grands Plats de Bise, la Moïsettaz et les Grands Plats de Vent.)

Le Risoud est rempli d’une riche histoire (contrebandiers, passage pendant la 2^ème guerre mondiale) et fournit depuis très longtemps du bois de très bonne qualité, notamment pour la lutherie.

Côté tourisme, les sports nautiques connaissent depuis quelques années un succès considérable, tout comme le ski de fond et le tourisme pédestre. Depuis 1996, l’Espace horloger complète l’offre touristique. Hôtels, restaurants, campings sont prêts à accueillir nos hôtes.

Le Centre sportif de la Vallée de Joux, comprenant une salle omnisports, une piscine et une patinoire couvertes, ainsi qu’un spa récemment construit, est l’un des atouts qui contribue à la qualité de la vie de toute la région. Il a été mis en place par les communes et villages et a ouvert son actionnariat à l’ensemble de la population locale.

La culture est très présente, aux travers de nombreuses sociétés locales, chorales, fanfares, troupes de théâtre. Plus de 120 sociétés y sont implantées. L’art musical et choral en particulier, revêt une importance prépondérante pour les habitants. D’importantes manifestations ont lieu à un rythme soutenu, que ce soit par le biais de la compagnie du CLEDAR, ou par les Rencontres Internationales de Chœurs d’hommes RICHVJ.

En outre, la commune possède sa propre galerie d’Art, L’Essor, qui est gérée par une commission de passionnés.

Le mot du Syndic
Renouveau, innovation et audace…
Résolument tournée vers l’avenir, la Commune du Chenit veut prendre la direction de la durabilité et de l’innovation suivant un plan de législature audacieux et ambitieux. Ce dernier se décline en plusieurs axes dans des domaines variés.

Que ce soit au niveau de l’accueil touristique, de la promotion économique, de l’aménagement du territoire, de la sécurité sanitaire, de l’énergie ou de la mobilité, notre Vallée possède toutes les ressources matérielles et humaines pour mener à bien ces projets et les défis du XXI^e siècle. Elle a d’ailleurs obtenu le label Cité de l’Energie en 2024, démontrant son attachement à la nature, ainsi que le label Cyber-Safe en 2025, démontrant sa capacité d’adaptation aux défis technologiques du quotidien de toutes et tous.

Le 22 septembre 2024, les citoyens des trois communes de la Vallée de Joux ont en outre décidé d’unir leurs forces. Le 1^er janvier 2027, la Commune de la Vallée de Joux verra le jour et permettra d’officialiser les nombreuses collaborations qui ont déjà lieu entre les trois Exécutifs combiers. Cette nouvelle commune sera d’ailleurs la plus grande territorialement du Canton de Vaud. Elle permettra de réaliser plus efficacement les nombreux projets d’envergure qui l’attendent, comme le Campus Vallée de Joux, alliant école obligatoire, garde d’enfant, formation post-obligatoire, santé, EMS, projets intergénérationnels, sport et biodiversité, ou encore la gestion coordonnées des eaux (diversification des sources d’approvisionnement) et de l’assainissement (nouvelle STEP), la gestion de l’or bleu étant fondamentale. Il tient à cœur aux autorités de se tourner vers l’avenir en réalisant aujourd’hui les infrastructures nécessaires aux besoins des générations futures, ceci dans le plus stricte respect de la nature.

Une bonne communication, l’écoute et le respect mutuel sont les valeurs qui nous permettront un développement harmonieux avec et pour toutes et tous, gens d’ici et d’ailleurs.